Il Centro Arti Visive, diretto dal prof. Alberto Castoldi, è stato istituito nel 2005 presso il Dipartimento di Lettere, Arti e Multimedialità della Facoltà di Lettere e Filosofia, ora Facoltà di Scienze Umanistiche.

Fanno parte del Centro i seguenti docenti: Marco Belpoliti, Bruno Cartosio, Franca Franchi, Elio Grazioli, Barbara Grespi, Francesca Pasquali, Stefano Rosso, Amelia Valtolina, Claudia Villa, Giovanni Carlo Federico Villa, Alessandra Violi.

Il Centro si occupa delle varie declinazioni del testo visivo, dallo studio dei soggetti iconografici all'immagine come espressione di determinate dinamiche culturali e delle tematiche dell’immaginario antropologico. Oltre ad attività di didattica, pubblicazioni e progetti di creazione e sviluppo di archivi digitali, le attività del Centro si articolano in tre settori principali:
Catalogazione dei beni culturali. Incentrata sull’inventariazione dei soggetti in ambito pittorico e fotografico, l’attività di schedatura intende creare una sorta di enciclopedia dell’immaginario in stretta connessione con i temi letterari.
Teoria e didattica del linguaggio figurativo.
Laboratorio di ricerca multimediale e televisiva. Il laboratorio si pone come obiettivo lo studio e la creazione di sceneggiature, l’analisi dei testi filmici e delle immagini fotografiche, la conoscenza e l’utilizzo degli strumenti multimediali.

Il CAV collabora con i seguenti Centri di Ricerca:
GRUPPO DI RICERCA SUI LINGUAGGI DELLA GUERRA E DELLA VIOLENZA
Università degli Studi di Bergamo. Coordinatore: Prof. Stefano Rosso
LABORATORIO DI CULTURA VISUALE
Università degli Studi di Palermo. Direttore: Prof. Michele Cometa.
EIKONES
NFS Bildkritik, NCCR Iconic Criticism - Basel. Direttore: Prof. Gottfried Boehm.
THE WARBURG INSTITUTE
School of Advanced Studies - London. Direttore: Prof. Peter Mack.